— Jaxx, c'est ton tour d'aller faire l'épicerie aujourd'hui, annonce Karen, ma colocataire, en s'installant sur le canapé avec son éternel bol de céréales aux baies. Elle est toujours la première levée et j’ai très vite compris que son bol de céréales matinales est sacré, et qu’il ne fallait pas la contrarier. 

— Vous avez besoin de quelque chose en particulier, les filles? demande Jaxx en me lançant un regard curieux. Je suis assise au comptoir de la cuisine, griffonnant distraitement dans mon carnet de notes.

— Rien de particulier, seulement ce qui est sur la liste de courses, réponds-je, levant un sourcil à la mention implicite de la fameuse liste de courses.

— Si tu as besoin de souris sans pattes, je peux en prendre, déclare Jaxx avec un petit sourire en coin. 

J'écarquille les yeux, la surprise m'empêchant de masquer mon incompréhension.

Avant que je n'aie le temps de poser une question, Karen réplique, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde :

— Ah oui, s'il te plaît, il m'en faut.

— Des verts ou des oranges? demande Jaxx en levant le doigt, imperturbable.

— Des verts, répond Karen, en replongeant sa cuillère dans son bol avec un air satisfait.

C'est alors que la pièce du puzzle glisse en place dans mon esprit, et j'éclate de rire.

Je regarde Jaxx, encore sous le coup de la surprise. Je passe une main dans mes cheveux ébouriffés et pose mon stylo.

— Jaxx, vraiment, des souris sans pattes ? demandé-je, mon ton plein de malice.

— Eh bien, je ne peux pas dire tampons comme ça, n'est-ce pas? C'est tout simplement trop...direct, répond-il avec un haussement d'épaules.

— Donc tu choisis… des souris sans pattes? répété-je, mon sourire s'élargissant.

— C’est un code entre nous, rétorque-t-il, en esquissant une moue boudeuse. Et puis c’est mignon.

— Mignon? C’est plutôt bizarre et surprenant, admis-je, riant encore. Je n'aurais jamais imaginé que tu fasses les courses pour des… souris sans pattes.

Le rire de Jaxx se répercute dans tout l'appartement. Mon cœur saute un battement, surpris par le son qui s'échappe de lui.

Il me décoche un clin d'œil, son regard pétillant. Et, malgré la légèreté de l'instant, je sens une connexion étrange, une étincelle qui me laisse penser que cette colocation va être bien plus intéressante que je ne l'aurais jamais pu l'imaginer. 

— Eh bien, quand on a trois sœurs, on apprend à être à l'aise avec les besoins des femmes, poursuit-il.

— C'est touchant, vraiment, réponds-je, sentant une tendresse inattendue pour ce grand bourru.

Je découvre une nouvelle facette de Jaxx. Il pose son regard sur moi d'une façon qui fait naître des papillons dans mon estomac. Oh bon sang ! Ses yeux bleus sont éclairés par l'amusement et une expression douce que je n'avais pas remarqué auparavant.

— Je vais te raconter un truc, commence-t-il très sérieusement, laissant sa tasse de café refroidir sur la table de la cuisine. Quand j'étais plus jeune, mes parents travaillaient énormément. Souvent, ils rentraient tard le soir… 

Karen, assise à côté de lui, hoche la tête, un sourire nostalgique sur les lèvres.

— Alors c'était à moi de faire les courses pour mes trois petites sœurs. Au début, c'était un défi, je ne savais pas vraiment ce qu'il fallait acheter, avoue-t-il. Mais j'ai vite appris. Je devais être le grand frère responsable, tu vois.

Karen rit à ce souvenir.

— Je me souviens quand tu es venu me voir, complètement désemparé, avec cette liste de courses, dit-elle, le taquinant. C'était assez drôle.

Jaxx sourit, acceptant le coup avec bonne humeur.

— Et puis, un jour, l'une de mes sœurs m'a donné une liste. Et là, dessus, il y avait écrit «tampons», continue-t-il, riant légèrement en se frottant l’arrière du crâne. Je suis resté figé pendant un moment, ne sachant pas trop comment réagir. Je ne savais même pas quel type prendre ! C'était un vrai casse-tête.

— Je me rappelle t'avoir donné une mini leçon sur les tampons ce jour-là, ajoute Karen, riant. C'était probablement la conversation la plus bizarre que nous ayons jamais eue.

— Et c'est là que ma plus jeune sœur, Emily, a eu cette idée géniale des souris sans pattes. Tu sais euh… la petite ficelle qui dépasse… ça lui a fait penser à une petite souris, tu vois le truc ?

— Oui j’avais compris, dis-je en riant.

— Elle pensait que ça rendrait la tâche moins gênante pour moi. Et elle avait raison. C'était plus facile, et c’était un code secret entre nous. 

Je souris, touchée par cette histoire, par l'attention et le soin que Jaxx a manifestés pour ses sœurs. 

— Tu es un super grand frère, Jaxx, je dis, sincèrement impressionnée.

— J'ai toujours essayé de faire de mon mieux, répond-il, en me lançant un sourire chaleureux. C'est tout ce qu'on peut faire, non?

— Ouais t’es un gars super, Jaxx, ajoute Karen, en lui donnant une petite tape amicale sur le dos. J’en ai jamais douté. Tu es un expert en souris sans pattes.

C’est assez étrange ce matin, mais pour la première fois, je sens mon cœur battre un peu plus vite pour Jaxx, ce grand frère attentionné.